貧民窟女孩悲苦尋夢路 加緊步伐助女孩逃離貧窮魔咒
今年是民權領袖馬丁路德金（Matin Luther King Jr.）發表《我有一個夢想》演說的60周年，遙望實現真正平等還有萬里長路，在疫情、氣候災害及戰爭衝突影響下，性別平等還需要多131年才能達成。這次再訪孟加拉，聽著女孩藉唱 《我們定會克服》 （We Shall Overcome）訴說追求夢想的艱難，不禁令我黯然神傷。為何這些擁有遠大抱負的女孩，總是逃不過貧窮、輟學、童婚代代相傳的宿命？
拼命擠進城市角落 落腳貧民窟難上流
今年八月，我再次到訪孟加拉，探討這個人口稠密、貧窮問題嚴重的國家，如何令無數女孩處於困頓之中，難以擺脫貧窮之苦，同時了解培幼會的工作，如何為女孩築起平順的求學路。
孟加拉有近1.6億人口，單是在首都達卡已有逾5,000個貧民窟，有逾180萬人口在內棲身。無數來自農村的人口為尋求更好的工作及教育機會，不惜離鄉別井，即使要蝸居於髒亂、狹窄且衛生條件惡劣的貧民窟裡，也在所不惜。
近年孟加拉政府清拆達卡多個貧民窟，本來已家徒四壁的低收入家庭頓時變得無家可歸。
輟學失起跑機會 難中斷貧窮循環
從農村蜂擁而至的家庭都殷切期待著一個更美好的生活，但這美好想像卻如煙花般一瞬即逝。教育是脫貧的最佳解藥，但對於貧民窟的兒童而言，求學路總是崎嶇滿途。據孟加拉BRAC大學的研究顯示[i]，貧民窟的小學就學率僅為77.2%，遠低於國家平均水平的97.7%；隨著他們成長，教育機會變得更為奢侈， 10至14歲貧民窟青年及女孩的就學率為69%，但15至19歲的就學率則急劇下跌至29%，反映其輟學率高得驚人。
令人痛心的是，在奮力爭取一個學習機會的路途上，女孩的道路總是曲折顛簸。許多窮困家庭為減輕經濟負擔不惜安排年幼女兒出嫁。她們的求學路就此中斷，要阻止貧窮從上一代複製到下一代，又談可容易？
低谷更見姊妹情深 甘願犧牲治療助圓夢
隨著城市化急速發展，政府在這幾年間強行清拆達卡的貧民窟，無妥善安置計劃下，居民被逼遷至租金較高的樓房，生活更百上加斤。
與受影響的家庭坦誠對話，更了解到他們在城市掙扎求存，難以脫貧的絕境。13歲的婭莉花（Alifa）與其27歲的大姐姐米美（Mimi）來自五姊妹的大家庭。自父親因中風去世後，婭莉花從鄉村遷至達卡貧民窟，隨後母親因患癌病逝，婭莉花與姐姐再次經歷失去至親，更同時面臨貧民窟清拆、被逼遷的絕境。父母雙亡、生活捉襟見肘，大姊姊米美只能強忍傷心，帶同幾位妹妹搬至租金高昂的樓房，兼顧家務、補習兼職及學業，隻身擔起一家的重擔。
一直支撐米美堅持下去的信念，是助妹妹改變命運的渴望：「婭莉花天資聰敏，我希望能夠支持她繼續上學讀書，讓她能夠實踐抱負。」談起生活的艱難，堅強的米美也不禁落淚。
米美的堅強與承擔深深打動了我，而意想不到的是，她的犧牲與付出卻不僅如此。她與妹妹婭莉花同樣身患長期病，每月微薄的收入在扣除租金、生活費及學費等開支已所剩無幾，治療與學業，她也選擇優先讓給妹妹。原本憧憬成為醫生的她，因為修讀醫科的學費高昂，改讀學費較便宜的商科；身患甲狀腺低下症，她選擇默默忍受失眠、四肢無力及疲倦等病癥，將每月緊据的醫藥開支，花在妹妹身上。但即使米美耗盡力氣，婭莉花仍不時因未能繳付學費而面臨輟學危機。
苦陷輟學危機 滿腔抱負恐落空
婭莉花自小就多才多藝，寫作、運動及唱歌等樣樣精通，可惜的是，她患有一種怪病，一旦受傷就會容易流血不止，連走路、執筆寫字都變得困難。深知姊姊隻身撐天的艱苦，婭莉花更特意要求與我們單獨對話，訴說生活的困難以外，更是希望能夠向外求助，減輕姊姊的負擔。即使面對貧病疾苦，婭莉花仍心存冀望，渴望能夠繼續上學，追尋夢想：「我希望能夠成為科學家，研發治療癌症的藥物，讓其他孩子不會再因癌症失去母親。」可幸的是，婭莉花現正透過培幼會的項目獲得學費援助，得以繼續學業，衷心希望她能夠突破重重障礙，逐步向夢想邁進。
貧窮這一洪流無情地沖刷著如婭莉花及米美的女孩的人生，更鞭策我們要加緊步伐，協助女孩逃離貧窮的這一魔咒。
「在我內心深處，始終確信，我們有天定會會克服困境。」婭莉花唱起這首《我們定會克服》 （We Shall Overcome）訴說追求夢想的艱難，看到她的眼眸裡雖凝住眼淚，但仍然閃亮著對未來的憧憬。
支援邊緣女孩求學 助擺脫貧窮惡咒
國際培幼會致力保障女孩教育的權利，讓她們獲得發展所長的機會。培幼會透過為當地貧窮家庭提供學費資助、校服及學習用品等，減輕他們的經濟負擔，讓更多如婭莉花充滿抱負的女孩，能夠繼續上學讀書。培幼會透過為當地貧窮家庭及青少年提供切合市場需要的技能培訓，加強他們的自立能力，長遠地改善經濟狀況。為避免女孩步入童婚，培幼會亦持續進行性別教育及遊說工作，讓父母及社區人士認識童婚禍害，讓她們了解教育女孩的重要性。
教育平等非遙不可及 守護女孩每個夢
每次到訪發展中國家，我都會很好奇身處困境的女孩，抱持甚麼夢想及信念艱苦前行。在南蘇丹，遇到一名女孩矢志成為總理，希望能幫助女孩擺脫飢餓之苦，享有三餐安樂；在孟加拉，了解到女孩想成為法官、軍人及醫生的夢想，盼望能夠顛覆女性地位低下的社會規範，證明女孩都有能力貢獻社會。從這些女孩的夢想，我看到她們的豁達及熱情，以及一顆關懷他人及社會的愛心，令我更堅信促進教育平等的重要，只要我們願意多走一步，就能夠讓她們逃離貧窮、失學、童婚宿命，獲得追求知識、實現理想，能夠發光發熱的機會。
請即透過「培幼女孩成長計劃」捐助女孩，或培幼「愛‧ 女孩」一次性捐款，幫助更多女孩接受教育、爭取公義及追尋理想。
培幼「愛 ‧ 女孩」一次性捐款，項目詳情如下：
- 捐助港幣$300元: 為4名女童提供學費，讓他們擁有上學機會
- 捐助港幣$500元: 為1名女童提供學費，考試費用及一個月的上學交通費
- 捐助港幣$1,200元: 為9名女童提供學費和考試費用，讓他們擁有上學機會
- 捐助港幣$2,000元: 為4名女童提供學費，考試費用及一個月的上學交通費
- 捐助港幣$3,000元: 為6名女童提供學費，考試費用及一個月的上學交通費
您亦可透過培幼女孩成長計劃（前稱助養女孩計劃），幫助貧民窟女孩接受教育，以知識改變命運。
這次我到訪位於達卡的高中，看到女孩自信地用英語與我們交談，介紹培幼會反童婚的桌遊，讓我感受到優質教育帶給她們的蛻變。
透過培幼會的反童婚項目，女孩認識自己的權益，堅拒父母安排的童婚，更成為倡導者，協助更多女孩逃離童婚厄運，令人鼓舞。
相片鳴謝：義務攝影師陸致佑先生
[i] https://bigd.bracu.ac.bd/the-state-of-education-in-urban-slums-of-bangladesh/
